【副詞全書】せいぜい：把能力與條件推到上限，補充即使盡力也只能達到的最高程度
不是輕鬆可以達到，而是再努力也大概只能到這裏
「せいぜい」表示在能力、時間、數量或現實條件的限制下，即使已經盡量爭取，最多也只能達到某個程度，中文可理解為「充其量」「最多」「頂多」。它不只是標示上限，還暗示說話者認為實際結果很難超過這條界線，語氣往往帶有保留、低估或略顯無奈的判斷。
例如「今から急いでも、会場に着くのはせいぜい七時ごろだ」表示即使現在立即出發，最早或最好也只能在七時左右抵達；「この部屋に入れるのは、せいぜい五人までだ」則表示這個房間最多只能容納五人。若只說「五人まで」，只是客觀限制；加入「せいぜい」後，便能感到五人已經接近容量上限，第六個人大概要與門口建立長期合作關係。
「せいぜい」常放在數量、時間、程度或可能結果之前，例如「せいぜい十人」「せいぜい一週間」「せいぜいこの程度」。它預設了一個受現實條件限制的最高點，表示即使把可用資源推到極限，也不太可能再往上增加。因此，它通常不是用來稱讚潛力，而是冷靜地替結果封頂。
常用來估計最高數量，也能判斷努力後的最佳結果
描述數量或時間時，「せいぜい」多用於說話者認為不會超過的上限。例如「参加者は多くても、せいぜい三十人だろう」表示參加者即使較多，頂多也只有三十人；「この作業なら、せいぜい二時間で終わる」則表示這項工作最多兩小時便能完成。實際結果可能低於這個數字，但說話者判斷不大可能超過它。
在日常生活中，可以說「財布に入っているのは、せいぜい千円くらいだ」，表示銀包內頂多只有一千日圓左右；「毎日運動するといっても、私にできるのはせいぜい十分歩くことくらいだ」則表示即使打算每天運動，自己充其量也只能步行十分鐘。健身計畫原本準備氣勢磅礴地登場，膝蓋卻先提交了一份相當保守的可行性報告。
使用「せいぜい」時要注意，它常帶有「只有這麼多」「最多不過如此」的低評價語感。談及別人的能力、成果或收入時，說「あなたにできるのはせいぜいこの程度だ」會顯得輕視甚至帶有挑釁意味。若只想中性地說明最高上限，可以改用「最大で」「多くても」「上限は」等表達。「せいぜい」可以替數字畫上天花板，但若使用對象是別人的自尊，天花板可能會直接掉下來。
「多くても」客觀標示上限，「たかだか」則更明顯地看輕數量
「せいぜい」與「多くても」都能表示最高限度，但「多くても」較客觀，只說明數量即使增加也不會超過某個範圍。例如「参加者は多くても五十人です」是中性的預測；「参加者はせいぜい五十人だろう」則容易帶有即使情況最好，也頂多只有五十人的判斷。前者負責設定數值上限，後者還加入了說話者對現實條件的評估。
「たかだか」表示數量、程度或時間沒有甚麼大不了，常帶有輕視或不以為然的態度。例如「たかだか十分待っただけだ」表示不過等了十分鐘而已；「待てても、せいぜい十分だ」則表示自己即使願意等待，最多也只能等十分鐘。「たかだか」把數量說得不值得重視，「せいぜい」則把可達範圍限制在某個最高點。
「最大で」常見於統計、規格與正式說明，表示理論或制度上的最大值，例如「この会議室は最大で百人収容できます」；「この人数なら、集まってもせいぜい二十人だろう」則是根據情況推測，實際最多大概只有二十人。「せいぜい」還有「せいぜい頑張ってください」這類用法，表面上是「請盡量努力」，但視語氣而定，也可能帶有冷淡或諷刺。簡單來說，「最大で」公布官方上限，「多くても」保持客觀估計，「たかだか」覺得數量不值一提，而「せいぜい」則把所有努力都算進去後，平靜宣布：很抱歉，最高大概也只能到這一層。
