【副詞全書】ただ：替句子收窄眼前情況的解讀範圍，說清楚事情僅限於哪項事實
不是把程度稍微降低，而是排除除此以外的解讀
「ただ」表示把人物、目的、理由、數量或當前狀態限定於某個範圍，相當於中文的「只」「只是」「僅僅」或「不過是」。它會把後面的內容設定為目前唯一需要考慮的部分，同時暗示其他可能性並不成立，或至少不在這句話的討論範圍內。
例如「私はただ事実を知りたい」表示自己只想知道事實，沒有追究責任或責怪別人的其他意圖；「彼はただ疲れているだけだ」則表示對方只是累了，並不是生氣或心情不好。「ただ」在這裡像替句子畫上一條界線，避免聽者自行替事情增加第二季劇情。
「ただ」通常放在被限定的內容之前，常見於「ただ〜だけ」「ただ〜のみ」「ただ〜にすぎない」等形式。其中「ただ〜だけ」在口語中尤其常見，前面的「ただ」先收窄解讀範圍，後面的「だけ」再封閉其他可能。兩者一起使用並非毫無作用的重複，而是把「真的只有這樣」說得更加明確。
既能限定行動與理由，也能替前項補上一項保留
當「ただ」修飾動作時，可以表示行動者沒有其他目的，或者只是維持眼前狀態。例如「何も考えず、ただ窓の外を見ていた」表示沒有特別思考，只是望着窗外；「今はただ待つしかない」則表示目前只能等待，暫時沒有其他可採取的方法。這種用法不是強調動作簡單，而是把選項削減到幾乎只剩下一個。
在日常生活中，可以說「お腹がすいているわけじゃなくて、ただ冷蔵庫を開けてみただけ」，表示自己並不是餓了，只是打開雪櫃看看。工作時也可以說「責めたいのではなく、ただ理由を確認したいだけです」，表示不是想責怪對方，只想確認原因。至於打開雪櫃之後手上為何多了一件甜品，那是行動結果，暫時不在「ただ」的辯護範圍內。
「ただ」也可以放在句首，承認前項之餘，再補充限制、缺點或保留條件。例如「この部屋は広くて使いやすい。ただ、駅から少し遠い」表示房間寬敞易用，只是距離車站稍遠。此時的「ただ」接近中文的「不過」「只是」，不再直接限定某個動作。口語中通常會在前面稍作停頓，書面上則常以句號或逗號分隔，讓優點先坐好，再請缺點入場發言。
「だけ」鎖定具體成分，「単に」排除深層意義，「ただし」則列明附加條件
「ただ」與「だけ」都能表示限定，但「だけ」是助詞，通常直接接在被限制的名詞、數量或形式後面；「ただ」則多放在整段內容之前，替整句建立「僅此而已」的語氣。例如「水だけ飲んだ」只說自己喝的東西只有水；「ただ水を飲んだだけだ」則更像在解釋自己不過喝了水，沒有進行其他值得調查的行動。
「単に」表示事情只具有表面所述的性質，並沒有更複雜的目的、原因或意義，語氣較客觀而書面。例如「これは単に費用の問題ではない」表示這不單純是費用問題；「私はただ手伝いたかった」則較直接地表達自己只是想幫忙。「単に」適合分析事物本質，「ただ」則較能呈現說話者眼前的意圖、立場與辯解。
「ただし」專門引出條件、例外及注意事項，例如「この部屋は自由に使えます。ただし、飲食は禁止です」表示房間可以自由使用，但禁止飲食；轉折用的「ただ」則未必構成正式規則，如「この部屋は使いやすい。ただ、少し狭い」只是補充房間稍為狹窄。簡單來說，「だけ」直接鎖定對象，「単に」排除複雜解釋，「ただし」附加明確限制，而「ただ」則靈活地把整句收窄至眼前所說的內容。它可以替解釋劃清界線，卻不會替每一句「我只是……」自動簽發免責證明。
