【副詞全書】さいしょに：替整個流程指定第一個動作，說明其他步驟展開前應先做甚麼
不是單純提早進行，而是排在整體順序的最前面
「さいしょに」寫作「最初に」，表示在一連串動作、程序或內容之中，首先進行位於開端的一項，可譯為「首先」「一開始先……」「最初要……」。它的作用是替整體流程標出起點，讓聽者知道後續雖然還有其他安排，但眼前這一步必須排在最前面。
例如「料理を始める前に、最初に材料を全部確認する」表示開始煮食前，首先確認所有材料是否齊全。這裏的「最初に」把檢查材料設為第一個步驟，之後才進入切菜、調味和加熱等程序。若一開始沒有確認，做到中途才發現雞蛋仍安坐在超級市場，食譜便會臨時轉型為應變能力測試。
「最初に」通常預設後面還有第二項、第三項或其他步驟，即使沒有逐一說明，句子也會讓人感受到完整流程的存在。例如「最初に自己紹介をお願いします」表示先進行自我介紹，之後大概還會進入面談、討論或其他環節。它只負責確定順序的起點，不一定表示這一步最重要，更不保證事情開頭順利，後面便會自動變得聽話。
可以安排操作步驟，也能替說明、會議與文章打開入口
「最初に」常與「確認する」「説明する」「紹介する」「決める」「準備する」「選ぶ」等動詞搭配，用來交代流程的第一項工作。例如「最初にパスワードを設定してください」表示首先設定密碼；「会議では、最初に前回の内容を確認します」則表示會議開始後，先確認上次討論的內容。加入「最初に」後，句子不只提出動作，也同時說明動作在整體架構中的位置。
在日常生活中，可以說「部屋を片づけるときは、最初に要らない物を分ける」，表示整理房間時，首先把不需要的物品分類出來。也可以說「旅行の計画を立てるなら、最初に予算を決めたほうがいい」，表示制訂旅行計劃時，最好先決定預算。若跳過預算直接研究高級酒店，行程可能很精彩，銀行戶口的反應則未必同樣熱情。
使用「最初に」時，語境中必須存在可排列先後的整體。若只描述單一動作，便沒有必要特別標示它排在最前。例如「最初に窓を開けた」只有在後面還會關燈、清潔或搬動家具等情況下才顯得完整；如果只是說自己打開窗戶，直接使用「窓を開けた」便已足夠。此外，「最初に」標記的是順序，不一定等同於「第一次」。要表達人生首次做某事，通常使用「初めて」，不能看見中文都有「最初」便讓兩者輪流代班。
「まず」較自然靈活，「初めに」則更適合正式地引出開端
「最初に」與「まず」都可以譯為「首先」，但「最初に」明確表示某項動作位於順序的第一位，「まず」則帶有「暫且先做這件事」的語感，後續安排未必已完全確定。例如「最初に申込書を書いてください」表示填寫申請表是既定流程的第一步；「まず申込書を書いてください」則是請對方目前先填表，然後再處理其他事情。「最初に」較重視排列位置，「まず」較接近當下的行動指示。
「初めに」與「最初に」意思相近，但「初めに」較容易用來引出文章、演講或正式說明的開端。例如「初めに、本日の予定をご説明します」表示首先說明今天的安排；「最初に、こちらのボタンを押してください」則自然地指示操作流程的第一步。「初めに」像是替整段內容拉開序幕，「最初に」則更直接地指出第一個步驟應放在哪裏。
「先に」表示某個動作比另一個動作較早進行，卻不一定是整體中的第一步。例如「私は先に帰ります」表示自己比其他人早離開，並非說離開是整個活動的第一個環節；「最初に受付を済ませます」則明確把辦理登記排在流程開端。簡單而言，「まず」負責目前先做甚麼，「初めに」替內容正式開場，「先に」比較誰或哪件事較早，而「最初に」則站在流程入口派籌，清楚指定第一位應該由哪個動作進場。
