【副詞全書】さきに：替句子排出行動先後，說清楚哪件事要比另一件事更早進行
不是單純表示較早，而是把兩件事情排出先後次序
「さきに」通常寫作「先に」，表示某個動作比另一個動作、人物或時間點更早進行，相當於中文的「先」「先行」或「比……更早」。它會替句子建立明確的先後關係，指出目前提到的事情位於前方，另一件事則尚未開始或會在其後發生。
例如「私は先に帰ります」表示自己會比其他人更早離開；「宿題を先に終わらせてから、ゲームをする」則表示先完成作業，之後才打機。加入「先に」後，重點不只在於做了甚麼，而是交代執行順序。至於完成作業後是否真的還有時間娛樂，那便要視乎作業對學生的私人生活懷有多大興趣。
「先に」的基本結構是名詞「先」加上助詞「に」，在句中以副詞方式修飾動詞。它所比較的對象有時會直接說出，如「兄より先に家を出た」表示比哥哥更早離家；有時則由語境補足，如聚餐途中說「先に食べていてください」，聽者自然會理解為不必等說話者，可以先開始吃。即使比較對象沒有出現在句面上，「先に」背後仍然需要一條可辨認的時間或次序基準。
既能安排自己的行動，也能禮貌地讓別人不必等候
在日常會話中，「先に」經常用來安排事情的處理順序。例如「買い物の前に、先に銀行へ行こう」表示購物之前先去銀行；「この書類を先に確認してください」則表示請優先確認這份文件。這種用法暗示後面還有其他行程或工作，只是說話者認為眼前這項應該放到較前的位置處理。
告別或暫時離開時，也常使用「先に失礼します」，意思是自己比其他人早一步離開，因此先行告辭。一起吃飯時若有人遲到，可以說「先に食べていて」，表示你們先吃，不必等我；排隊買票時則可說「先に行って、席を取っておくね」，表示先過去佔座位。日語人際互動講究次序，連提早離開也最好交代一聲，否則別人可能不是介意你先走，而是介意你走得像一次無聲的系統登出。
不過，「先に」只表示相對次序，不一定表示提早了很長時間，也不等於事情具有最高優先級。「田中さんが先に着いた」只表示田中比另一人較早抵達，兩者可能只相差幾秒；若要表示必須優先處理，則可使用「優先して」。另外，「先に」の後面通常接具體行動，像「先に明日」便不自然。若要表示某個較早的日期，應按語境改用「それより前に」「前もって」或具體時間表達。
「まず」提出第一步，「あらかじめ」表示事前準備，「先ほど」則指不久之前
「先に」與「まず」都可譯作「先」，但「先に」重視兩個動作在時間或次序上的比較，「まず」則用來提出整個流程的第一步。例如「先に昼ご飯を食べる」表示比其他事情更早吃午飯；「まず材料を確認してください」則表示第一步先確認材料。前者背後有「比甚麼更早」的對照，後者則像主持流程，宣布大家應從哪裡開始。
「あらかじめ」表示在某件事情發生之前預先做好準備，帶有事前安排與防範的語感。例如「必要な資料をあらかじめ用意しておく」表示預先準備所需資料；「必要な資料を先に用意する」則只表示把準備資料的動作放到其他事情之前。兩者的時間位置可能相似，但「先に」負責排序，「あらかじめ」更強調為將來情況提前準備。
「先ほど」表示距離現在不久之前，屬於時間指示，不能與「先に」隨意互換。「先ほど電話しました」是剛才曾經打電話；「先に電話しました」則是先打了電話，暗示電話這項行動排在另一件事之前。此外，「前もって」也有事先處理的意思，但較強調提前完成某項準備。簡單而言，「先に」排列相對順序，「まず」指定流程起點，「あらかじめ」部署事前準備，「先ほど」回望剛才發生的事情。中文雖然都可能出現一個「先」字，日語卻早已替它們分配不同座位，不宜讓所有表達一見面便自動坐在同一排。
