【副詞全書】きのう：以今天為基準指向緊接的前一天，替事件標出最接近現在的過去時間
不是泛指過去，而是今天正前方的那一天
「きのう」寫作「昨日」，表示以說話當下的「今天」為基準，緊接在今天之前的一天，相當於中文的「昨天」。它本身是時間名詞，在句中也經常直接發揮副詞作用，用來交代動作、事件或狀態發生於最接近今天的過去日期。
例如「昨日、駅の近くで新しいカフェを見つけた」表示昨天在車站附近發現了一間新咖啡店。加入「昨日」後，聽者可以立即把事件放到今天的前一天；若只說「新しいカフェを見つけた」，便只知道事情已經發生，卻不知道是昨天、上星期，還是說話者整理相片後才突然記起的遙遠往事。
「昨日」屬於相對時間詞，實際指哪一個日期會隨說話日期而改變。今天改變，「昨日」所指的日子也會跟着向前移動。因此，日常對話使用「昨日」十分方便，但在合約、報告、病歷或需要長期保存的紀錄中，最好寫明具體年月日。否則文件過了幾天再打開，「昨天」仍然寫得很有自信，讀者卻要先兼任時間偵探。
通常直接修飾整句，也能加助詞限定所屬內容
「昨日」表示動作發生時間時，通常不需要加助詞「に」，可以直接說「昨日会社を休んだ」「昨日友達に会った」。這是因為「昨日」和「今日」「明日」一樣，本身已能清楚標示相對時間。說成「昨日に友達に会った」在一般現代日語中並不自然，助詞加得很勤力，句子卻未必因此更加專業。
在日常生活中，可以說「昨日買ったパンが、もうなくなっている」，表示昨天買的麵包已經沒有了；也可以說「昨日は疲れていたので、早く寝た」，表示昨天因為疲倦而提早睡覺。前一句的「昨日」直接修飾「買った」，構成「昨天買的麵包」；後一句加上「は」，則把昨天提出來作為話題，說明昨天與其他日子的情況有所不同。至於麵包為何一天內消失，家中的每個人通常都會突然失去記憶。
「昨日の＋名詞」用來表示屬於昨天或昨天發生的事物，例如「昨日の会議」「昨日のニュース」「昨日の夕食」。當「昨日」直接交代事件時間時，一般不加「の」；當它修飾後面的名詞時，則需要使用「の」。因此，「昨日会議があった」表示昨天舉行了會議，「昨日の会議は長かった」則表示昨天那場會議很長。前者負責把事件放上時間線，後者則把整場會議打包成名詞內容，再開始追究它究竟為何那麼長。
「前日」依照指定日期回推，「昨夜」則只鎖定昨天晚上
「昨日」與「前日」都能表示前一天，但參照基準不同。「昨日」永遠以說話當天為中心，表示今天之前的一天；「前日」則以前文提到的日期或某場活動為基準，表示該日之前的一天。例如「昨日ホテルを予約した」表示昨天預訂了酒店；「出発の前日にホテルを予約した」則表示在出發前一天才訂酒店。前者跟着今天移動，後者則牢牢跟着「出發日」工作。
「昨夜」讀作「さくや」，專門表示昨天晚上，時間範圍比「昨日」狹窄。例如「昨夜は雨が激しかった」表示昨晚雨勢很大；「昨日は雨が激しかった」則可能涵蓋昨天白天至晚上的整體情況。另外，「昨日の夜」也是自然說法，較口語而直接；「昨夜」稍為簡潔，常見於新聞、敘述及較整齊的表達。
「この前」表示前些時候，時間範圍較模糊，不一定就是昨天。例如「この前、駅で先生に会った」可能指幾天前，也可能是更早之前；「昨日、駅で先生に会った」則明確限定在今天之前的一天。簡單而言，「前日」跟隨指定事件回推一天，「昨夜」只處理昨天晚上，「この前」保留一段模糊距離，而「昨日」則緊貼今天站在時間線前一格，負責保存那些明明才發生不久，大家卻已經開始互相問「昨天到底做了甚麼」的事情。
