【副詞全書】ほとんど〜ない：替句子標示數量或頻率低得接近於零，卻不把話說成絕對沒有
不是完全歸零，而是剩下的少得幾乎可以忽略
「ほとんど〜ない」表示某事物的數量、次數、程度或所佔比例極低，已經接近「完全沒有」，可譯為「幾乎沒有」「幾乎不……」。它的核心語感是接近零，但原則上仍可能留下一點例外，因此與明確表示零的「まったく〜ない」並不相同。
例如「冷蔵庫には食べ物がほとんどない」表示雪櫃裏幾乎沒有食物，可能仍剩下一小盒牛奶、半瓶醬汁，以及一包早已忘記購買日期的東西。它不是說雪櫃完全空無一物，而是現有的食物少得不足以構成正常的一餐。若改成「食べ物がまったくない」，才是連勉強充飢的選項也找不到。
「ほとんど」本身表示整體中的絕大部分，與否定形式結合後，便形成「絕大部分都不成立」的意思。例如「参加者のほとんどが学生だ」是大部分參加者都是學生；「学生はほとんど参加しなかった」則是學生幾乎都沒有參加。肯定與否定只差一個句尾，整場活動的熱鬧程度卻可以由座無虛席直接跌至工作人員互相對望。
可以修飾數量、頻率與能力，但要保留「接近零」的尺度
「ほとんど〜ない」常與「ない」「〜ていない」「〜なくなった」「〜できない」等否定形式搭配，用來描述數量極少、頻率極低或某種能力接近不存在。例如「最近は現金をほとんど使わない」表示最近幾乎不使用現金；「昨日は忙しくて、昼ご飯をほとんど食べられなかった」則表示昨天因為太忙，午飯幾乎沒有吃到。
它也經常用於知識、理解、記憶和熟練程度。例如「私は料理の知識がほとんどない」表示自己幾乎沒有烹飪知識；「説明を聞いたが、内容はほとんど理解できなかった」表示雖然聽過說明，卻幾乎無法理解內容。這類句子不是宣稱自己百分之百甚麼都不知道，而是客觀地承認所掌握的部分少得可憐，謙虛與現實難得在同一句裏順利合作。
使用時必須確認句中存在可以衡量的範圍，例如次數、數量、比例、程度或時間。「週末はほとんど外出しない」之所以自然，是因為可以把多個週末進行比較，得出外出次數非常少的結論。相反，如果談的是只會發生一次、沒有程度差異的事件，便未必適合使用「ほとんど〜ない」。它負責描述接近零的狀態，並不是替所有否定句加強語氣的萬用配料。
「ほぼ〜ない」同樣接近零，「全然〜ない」與「まったく〜ない」則否定得更徹底
「ほぼ〜ない」與「ほとんど〜ない」意思非常接近，都表示數量或程度接近零。不過，「ほぼ」較為客觀、簡潔，容易用於數據、狀況和完成程度；「ほとんど」則更常用於日常敘述，也較容易讓人感受到說話者對整體情況所作的概括。例如「在庫はほぼない」像是簡潔地報告庫存狀態，而「在庫はほとんどない」則自然地說明貨物已所剩無幾。
「全然〜ない」表示「完全不……」「一點也不……」，在現代會話中非常常見，語氣比「ほとんど〜ない」更直接。例如「日本語はほとんど話せない」表示只能說極少量的日語，可能還懂得簡單問候；「日本語は全然話せない」則表示完全不會說，至少說話者是這樣強調的。當然，有些人說自己「全然話せない」，轉頭卻能和店員談論退貨條件，那已經不是副詞問題，而是謙虛程度的管理問題。
「まったく〜ない」也表示完全沒有，但語氣通常比「全然〜ない」更強，並帶有明確斷定，有時還包含不滿、驚訝或責備。例如「彼は人の話をまったく聞かない」帶有他完全不聽別人說話的批評；「彼は人の話をほとんど聞かない」則表示他極少聽取別人的意見，但仍未把所有例外封死。簡單而言，「ほとんど〜ない」留下了一條很窄的退路，「全然〜ない」直接說沒有，而「まったく〜ない」往往還會把桌子一拍，提醒大家這個零不是普通的零。
