【副詞全書】こだい：以「古代」標示久遠年代，為事物的歷史背景補上時間深度
不是泛指很久以前，而是指向具有歷史分期的久遠年代
「こだい」通常寫作「古代」，表示距離現代非常久遠、屬於文明或歷史早期階段的年代。它不只是含糊地說「很久以前」，還帶有歷史分期與學術分類的語感，常用來介紹古代社會、文明、文化、制度及遺跡。加入「古代」後，敘述會立即獲得較深的時間背景，事情不再只是有點舊，而是已經舊到可以正式進入博物館的研究範圍。
例如「この地域には古代から人々が暮らしていた」表示這個地區自古代起便有人居住。若只說「昔から人々が暮らしていた」，只是廣泛地表示很久以前已有居民；改用「古代から」，則會把起點放到具有歷史意義的早期年代，語氣也更加客觀而學術化。當地居民未必留下詳細地址，出土文物倒是替他們提交了相當耐久的居住紀錄。
嚴格來說，「古代」本身主要是名詞，並非可以單獨自由修飾動詞的典型副詞。實際使用時，常以「古代に」「古代から」「古代まで」標示時間，也能透過「古代の＋名詞」修飾後項，如「古代の建築」「古代の人々」。因此，不宜把中文的「古代地」直接翻成「古代に」套用於所有動作；「古代」負責設定歷史時段，句中具體的時間關係仍要由助詞與前後語意建立。
多用於文明、制度與遺跡，日常小事一般不必追溯得那麼遠
「古代」常與「文明」「文化」「社会」「国家」「宗教」「建築」「遺跡」等具有歷史研究價值的名詞搭配。例如「博物館で古代の土器を見た」表示在博物館看到了古代陶器；「この祭りの起源は古代にまでさかのぼる」則表示這項祭典的起源可以追溯至古代。後一句的「まで」突出追溯範圍遠超近代或中世，把時間線一路拉回歷史深處。
在貼近日常生活的情境中，可以說「旅行先の博物館で、古代の人々が使っていた道具を見た」，表示在旅行地點的博物館裡，看見了古代人使用過的工具；也可以說「この道は古代から重要な交通路だったらしい」，表示這條道路似乎自古代起便是重要交通路線。現代人可能只把它當成前往便利店的捷徑，歷史卻在旁邊默默提醒，這條路的履歷比使用者豐富得多。
使用「古代」時，要留意它通常適合制度、文化、遺物及長期歷史發展，不宜只為了強調東西非常老舊便隨意使用。例如一部使用了十多年的電腦，可以戲謔地說「古代のパソコン」，但那只是誇張說法，並非真正的歷史分類。若要客觀表示物件老舊，應使用「古い」「旧式の」；若要表示事情源遠流長，則可說「古くから」「長い歴史を持つ」。不是所有開機很慢的設備，都有資格自動升格為出土文物。
「昔」範圍較模糊，「古くから」則強調狀態延續至今
「古代」與「昔」都能指向過去，但時間精確度與語體不同。「昔」是日常而廣泛的說法，可以指童年、數十年前，也可以指非常久遠的年代，例如「昔、この辺りには映画館があった」表示從前這一帶曾有戲院；「古代、この地域には大きな集落があった」則把話題放在歷史早期的大型聚落。「昔」適合回憶與故事，「古代」則較像替年代貼上正式分類標籤。
「古くから」表示某種習慣、技術或場所自很早以前便已存在，並常暗示其影響延續至今。例如「この町は古くから港町として栄えてきた」表示這座城市長久以來一直以港口城市的身分發展；「この港の歴史は古代にさかのぼる」則明確指出其歷史可以追溯至古代。前者重視長期延續，後者重視歷史起點究竟有多遙遠。
另外，「太古」表示比一般「古代」更為遙遠的時期，常涉及地球形成、生物演化或神話般久遠的年代，例如「太古の森」表示保留原始面貌的遠古森林；「古代の都市」則指人類歷史中早期文明所形成的城市。「先史時代」則是學術用語，主要指文字記錄出現以前的時期。選用時應分清日常回憶、歷史分期與極久遠年代：「昔」保留模糊空間，「古くから」強調長期延續，「太古」把時間推向極遠之處，而「古代」則站在人類歷史的早期章節，安靜等待考古學家逐頁翻閱。
