【副詞全書】めったに〜ない：為句子補上極低發生頻率，表示某件事幾乎從來不會出現
不是絕對沒有，而是罕見得幾乎等不到
「めったに〜ない」表示某個動作、現象或情況發生的頻率非常低，可譯為「很少……」「幾乎從來不……」。它並非斷言事情一次也沒有發生，而是說在一般情況下極少出現，即使偶爾真的發生，也足以令人覺得相當罕見。
例如「私はめったにお酒を飲まない」表示自己很少喝酒，但不代表人生從未碰過酒杯；可能只在婚宴、慶祝活動或實在推不掉的聚會上喝一點。若說「私はお酒をまったく飲まない」，才是明確表示完全不喝。前者把例外留在門縫裏，後者則乾脆把門鎖好，連開瓶器也一起收起來。
「めったに」關注的是事件在一段時間內反覆發生的頻率，因此句子通常具有習慣、傾向或經驗範圍。例如「彼はめったに怒らない」表示他平日幾乎不會生氣，描述的是長期觀察所得的性格傾向。這句話並不保證他永遠保持冷靜，只是代表若連他也發火，大家最好先停止說笑，看看究竟發生了甚麼大事。
後面原則上接否定，並要求可以累積觀察的時間範圍
「めったに」通常與「〜ない」「〜なくなった」「〜ていない」「〜られない」等否定形式呼應。例如「この町では雪がめったに降らない」表示這個城鎮很少下雪；「仕事が忙しくて、最近は友達とめったに会えない」表示因為工作繁忙，最近極少有機會與朋友見面。它與否定述語的搭配十分穩定，一般不會說成「めったに行く」或「めったに食べる」。
在日常生活中，可以說「父はめったに料理をしない」，表示父親平日極少下廚；也可以說「この店は人気があるので、予約なしではめったに入れない」，表示這間店十分受歡迎，不預約的話幾乎沒有機會入座。前一句描述習慣頻率，後一句則表示在特定條件下，成功發生的機會非常低。兩者都不是絕對不可能，只是不要把偶然成功誤當成穩定供應。
使用「めったに〜ない」時，事件必須具有重複發生或多次觀察的可能。如果談論的是只發生一次、沒有頻率可言的獨立事件，便不太適合使用。例如單純描述「昨天沒有去銀行」，應說「昨日は銀行に行かなかった」，而不是「昨日は銀行にめったに行かなかった」。一天之內是否經常出入銀行通常不是值得統計的習慣，除非那天的行程安排確實有點可疑。
「ほとんど〜ない」可涵蓋數量與程度，「たまに」則承認偶爾確實會發生
「めったに〜ない」與「ほとんど〜ない」都能表示頻率很低，但着眼點略有不同。「めったに〜ない」專門突出事情很少發生，例如「彼はめったに遅刻しない」表示他極少遲到；「ほとんど遅刻しない」同樣可以表示幾乎不遲到，但語氣較為客觀，像是對整體出勤情況作出概括。「ほとんど」還能修飾數量、程度和比例，而「めったに」主要處理發生頻率，工作範圍沒有那麼貪心。
「たまに」表示「偶爾」，通常與肯定形式搭配，直接承認事情有時會發生。例如「私はたまに外で朝ご飯を食べる」表示自己偶爾會在外面吃早餐；「私は外で朝ご飯をめったに食べない」則從否定角度描述自己極少這樣做。兩句可能對應相近的實際頻率，但「たまに」把注意力放在少數發生的時候，「めったに〜ない」則突出大部分時間都沒有發生。
「ほぼ〜ない」較偏向客觀比例，「全然〜ない」則把否定說得更直接。例如「最近はテレビをめったに見ない」表示最近極少看電視，偶爾仍可能打開；「最近はテレビをほぼ見ない」像是概括觀看比例接近零；「最近はテレビを全然見ない」則強調完全不看。簡單來說，「めったに〜ない」不是宣告事件永遠缺席，而是說它出場次數少得像特別嘉賓，大家知道它有可能來，只是不值得預先替它留位。
