【副詞全書】にこ：不是放聲大笑，而是嘴角輕輕揚起，在一瞬間露出笑意
笑意只輕輕浮現，表情便由平靜轉為柔和
「にこ」是描寫人物輕輕露出笑容的擬態副詞，表示嘴角稍微揚起，臉上在短時間內浮現笑意。它不只是說明「笑了」，還會為句子加入笑容幅度不大、動作短促，以及表情自然柔和等資訊。這種笑沒有明顯笑聲，也不會持續很久，像是心情先從嘴角探出頭來打個招呼。
例如「名前を呼ぶと、子どもはにこと笑った」表示叫到孩子的名字時，孩子輕輕露出笑容。若只說「笑った」，只能知道對方笑了；加入「にこと」後，便能想像嘴角在一瞬間揚起，表情由平靜轉為帶有笑意。它描寫的是一個清楚而短暫的微笑動作，不是整段時間都維持相同表情。
在日常生活中可以說「店員さんにお礼を言うと、にこと笑ってくれた」，表示向店員道謝後，對方輕輕一笑；也可以說「写真を撮る直前、父はカメラに向かってにこと笑った」，表示拍照前一刻，父親朝相機露出微笑。平日表情有多嚴肅並不重要，快門按下前的那一秒，大家通常都會臨時加入笑容特別訓練。
實際使用多成為「にこと」，常與一次性的表情轉變搭配
「にこ」很少單獨修飾動詞，實際使用時通常接助詞「と」，形成「にこと笑う」「にこと微笑む」等形式。例如「目が合うと、彼女はにこと微笑んだ」表示視線相遇時，對方輕輕露出微笑；「赤ちゃんがこちらを見て、にこと笑った」則表示嬰兒看向這邊，短暫地笑了一下。
「にこと」着重笑容出現的一瞬間，常與「振り向く」「うなずく」「答える」等動作一起描寫。例如「母はにこと笑ってうなずいた」表示母親輕輕一笑並點頭；「質問すると、先生はにこと笑って答えた」則表示提問後，老師微笑着回答。加入「にこと」後，句子會多出表情變化，人物不再只是執行回答程序，至少臉部也有正式參與。
使用「にこ」時，笑容通常要細小、自然，而且只在短時間內出現。如果人物一直保持笑容，較適合使用「にこにこ」；如果笑出聲來，則可使用「くすくす」「にやにや」「げらげら」等其他表達。此外，「にこ」主要描寫外在表情，不一定代表人物真正愉快。即使只是出於禮貌，也可以「にこと笑う」，畢竟嘴角完成的工作，未必需要內心全體表決通過。
「にこにこ」是持續微笑，「にっこり」則讓笑容更加清楚完整
「にこ」與「にこにこ」都描寫柔和笑容，但持續時間不同。「にこ」通常表示嘴角突然輕輕揚起一次，例如「こちらを見て、にこと笑った」；「にこにこ」則表示面帶笑容的狀態持續一段時間，例如「子どもがにこにこしながら話している」。前者捕捉笑容出現的一瞬間，後者則描寫笑容長時間留在臉上。
「にっこり」也表示微笑一次，但笑容通常比「にこ」更加完整、明顯，常帶有親切、滿足或刻意回應對方的感覺。例如「店員はにっこり笑って商品を渡した」表示店員露出清楚而親切的笑容，把商品交給顧客；「子どもがにこと笑った」則更像嘴角自然地輕輕一揚。「にこ」是小幅度的一閃，「にっこり」則像笑容已經完整開機。
「ほほえむ」是表示微笑的動詞，能用於較中性或較具文學感的描寫；「にやり」則表示嘴角一揚，常帶有得意、看穿事情或另有盤算的語感。例如「成功を確信して、にやりと笑った」並不是單純親切微笑，而是笑容背後似乎還藏着一份未公開計劃。掌握「にこ」時，要確認句中描寫的是一次短促、輕柔而沒有笑聲的表情變化；否則人物已經笑了五分鐘，還只寫成「にこ」，笑容可能會對自己的工時紀錄提出異議。
