【副詞全書】当初：不是普通地指以前，而是把敘述拉回事情剛開始的最初階段
回到事情的起點，說明最初的狀態與想法
「当初（とうしょ）」表示某件事情剛開始、某項計劃剛提出，或某段關係剛形成時的最初階段，相當於中文的「起初」「當初」「一開始」。它會為句子建立一個靠近起點的時間基準，讓後面的想法、安排或狀態被理解為事情尚未充分發展時的情況。
例如「当初は、この仕事を一か月で終える予定だった」表示最初計劃在一個月內完成這項工作。加入「当初は」後，句子通常暗示後來的實際情況與原定計劃不同，可能工作提早完成，也可能期限一路延長，最後連行事曆都不願再提供樂觀意見。
在日常生活中可以說「引っ越した当初は、近所に知り合いが一人もいなかった」，表示剛搬家時，附近一個認識的人也沒有；也可以說「新しいスマートフォンを買った当初は、操作に慣れなかった」，表示剛買新手機時還不習慣操作。「当初」把焦點放在適應尚未完成的早期階段，也自然暗示現在可能已與那時不同。
常用「当初は」建立今昔對比，也能直接修飾計劃與目標
「当初」具有名詞與副詞性質，常見形式包括「当初は」「当初の＋名詞」「開始当初」「設立当初」等。「当初は」常放在句首，說明最初的狀況並為後續變化作鋪墊；「当初の計画」「当初の目的」則直接修飾最初設定的計劃、目的或預期。例如「当初の計画を変更した」表示更改了最初的計劃。
例如「この店は開店当初、飲み物しか販売していなかった」表示這間店剛開業時只售賣飲品；「当初は三人だけのグループだったが、今では二十人に増えた」則表示最初只有三人，如今已增加至二十人。這類句子常利用「当初」與「今では」「その後」「現在」形成對比，清楚展示事情從起點發展至現在的變化。
使用「当初」時，句中通常要有一件能辨認起點的事情，例如入職、搬家、開業、計劃啟動或制度實施。它所指的不是事情發生的第一秒，而是開始後的一段早期階段，因此「入社当初」可以涵蓋剛入職的一段時間。不過，如果只想指出某個瞬間，應使用「最初に」等表達。第一次按錯影印機按鈕是「最初に」發生的動作，連續兩星期每天與影印機互相試探，才比較像「入社当初」的生活。
「最初」指出第一個位置，「初めは」則更貼近日常敘述
「当初」與「最初」都可以表示開始，但「最初」主要指出順序上的第一個部分、第一個動作或最早位置。例如「最初に名前を書いてください」表示首先請寫上姓名；「当初は名前を書く欄がなかった」則表示起初表格上沒有填寫姓名的欄位。「最初」重視排列順序，「当初」則重視某件事情開始時的狀態。
「初めは」與「当初は」意思接近，都能表示一開始的情況，但「初めは」較自然口語，適用範圍也較廣。例如「初めは緊張したけれど、すぐに慣れた」表示起初很緊張，但很快便習慣了；「当初は参加者が少なかったが、徐々に増えていった」則較像客觀地回顧計劃、活動或組織早期的發展。「初めは」像在分享經歷，「当初は」則像把事情的初期紀錄重新翻出來。
「当時」表示正在談論的那個時期，未必是事情剛開始的階段。例如「当時は東京に住んでいた」只是表示那時住在東京；「上京した当初は東京の生活に慣れなかった」則明確指出剛到東京生活的初期。「当初」必須連接某件事情的起點，「当時」只需建立一段過去時間。掌握「当初」時，要確認句中是否正在回顧事情最初的狀態，並且通常存在後來的變化；否則只是昨晚決定今天早起，結果鬧鐘響後立即取消計劃，也可以算是「当初の予定」，只是這項計劃的壽命比較需要顯微鏡觀察。
