【副詞全書】さいしょ：為句子標示整個過程的起點與最初展開的第一階段
不是過去而已，而是一切開始的地方
「最初（さいしょ）」表示事情開始時的第一個階段、第一個步驟或最初出現的狀態。它的重點不在於時間久遠，而是在整個過程的起點位置，因此經常與後續發展形成對照。
例如可以說「最初は日本語が全然分からなかった」，表示剛開始學習日語時完全聽不懂；「最初のページを読んで引き込まれた」則表示從第一頁開始就被內容吸引。這些用法都在描寫事情的開端階段。
從語感來看，「最初」往往帶有回顧的角度。說話者站在現在回頭看起點，因此經常伴隨變化、成長或意外發展。很多事情在開始時看起來平平無奇，結果後來卻完全走向另一條路線。人生和連續劇最大的共通點，大概都是很難從第一集猜到結局。
經常用於學習歷程與事件開端
由於具有明確的起始概念，因此「最初」經常出現在學習經驗、人際關係、工作流程以及各種事件發展的敘述之中。它能幫助說話者交代事情最開始的樣子。
例如「最初に自己紹介をしてください」表示第一步驟是自我介紹；「最初は反対していたが、後で賛成した」則表示態度隨時間發生改變。日常生活中，也能說「最初は軽い運動のつもりだったのに、気付けば毎日走っていた」，描述興趣逐漸擴大的過程。
值得注意的是，「最初」強調的是起點位置，而不一定代表時間很短。有些人說「最初の一年は苦労した」，這個「最初」所涵蓋的範圍甚至長達一年之久。因此重點在於相對位置，而非實際長度。
與「はじめ」「当初」的語感差異
「はじめ」和「最初」都能表示開始，但「はじめ」較自然口語，例如「はじめは緊張した」；而「最初」則更帶有順序概念，例如「最初の問題」「最初の段階」，更容易讓人聯想到整體流程中的第一個位置。
另一個相近表現是「当初」。「当初」常用於計畫、預定與政策等正式場合，例如「当初の予定では来月完成だった」。相較之下，「最初」的適用範圍更廣，無論日常生活或正式文章都十分常見。
因此可以把「最初」理解成一種起點標記。它不只是告訴讀者事情開始了，更進一步指出整個故事、流程或變化的出發位置。當句子出現「最初」時，讀者自然會開始留意後面的發展，因為接下來要說的，往往正是從起點一路演變而來的結果。
