ちがう、まちがえる、まちがう：是彼此不同、選錯對象，還是結果本身不正確？

ちがう：兩者不相同，未必涉及誰對誰錯

「ちがう」通常寫作「違う」，是五段動詞，表示兩個對象之間存在差異，或者實際情況與預想、標準或說法不相同。比較對象通常以「と」標示，例如「姉は妹と性格が違う」表示姐姐與妹妹的性格不同；「写真と実物では色が違う」表示照片與實物的顏色有差異；「私が注文した料理と違います」則表示這道菜並不是自己所點的那一款。「違う」的核心是「不一樣」，本身不一定包含錯誤。例如紅色和藍色只是顏色不同，不能因此判定其中一方犯了錯。在日常對話中，「違うよ」也常用來否定對方的答案或理解，意思接近「不是」「不對」，例如「答えは三番ですか」「違うよ、四番だよ」。這裏看似在指出錯誤，實際上是說對方所講的內容與正確答案不一致。若朋友只是點了不同口味的飲品，不要急着使用「間違い」，人家可能只是有自己的選擇，還未嚴重到需要召開檢討會。

まちがえる：把應該選的對象弄成另一個

「まちがえる」寫作「間違える」，是一段他動詞，表示在幾個人物、物件、選項或資訊之間弄錯、選錯或認錯。基本句型是「名詞＋を間違える」，焦點放在當事人把本來應該選擇的A弄成了B。例如「電話番号を間違えた」表示撥錯或記錯電話號碼；「電車を間違えて、反対方向へ行ってしまった」表示搭錯列車，結果去了相反方向；「田中さんを山田さんと間違えた」則表示把田中誤認為山田。「間違える」亦能接在動詞ます形去掉「ます」之後，組成「言い間違える」「聞き間違える」「書き間違える」「見間違える」等複合動詞，分別表示說錯、聽錯、寫錯和看錯。它強調的是辨認、選擇或操作時發生混淆，不只是結果不正確。例如「教室を間違えた」不是教室本身突然變錯，而是你選中了不屬於自己的那一間。若推門後才發現全班都不認識你，文法判斷大概已經完成，只剩下如何自然地退出現場。

まちがう：偏離正確狀態，結果或內容出現錯誤

「まちがう」寫作「間違う」，是五段動詞，核心意思是某個答案、方向、觀念或狀態偏離了正確標準。它常以「間違っている」或「間違った＋名詞」出現，例如「この答えは間違っている」表示這個答案是錯的；「間違った情報を信じていた」表示一直相信錯誤資訊；「その考え方は間違っている」則表示那種想法並不正確。「間違う」現代日語中也可以作他動詞使用，例如「答えを間違った」「道を間違った」，意思與「間違える」有重疊。不過，「答えを間違った」較着重最後得到的答案不正確，而「答えを間違えた」較容易令人想到作答時選錯或弄錯了答案。兩者在日常使用中未必需要劃出絕對界線，但當句子描述某個事物本身處於錯誤狀態時，通常使用「間違っている」。例如「電話番号が間違っている」是電話號碼有錯；「電話番号を間違えている」則是某人弄錯了電話號碼。助詞由「が」換成「を」，責任便從號碼本身轉移到操作它的人身上。

三者可以按照「存在差異、弄錯對象、結果錯誤」來分辨。「私の答えは彼の答えと違う」只表示我的答案與他的答案不同，暫時未判定哪一個正確；「答えを間違えた」表示作答時選錯或弄錯了答案；「私の答えは間違っていた」則明確表示自己的答案不正確。「ちがう」着重A與B並不相同，不一定涉及對錯；「まちがえる」着重人在辨認、選擇或操作時把A弄成B；「まちがう」則着重內容、結果或方向偏離正確狀態，也可以在口語中表示選錯。簡單來說，朋友與你選了不同答案是「答えが違う」，你塗錯了答案欄是「答えを間違える」，批改後發現整題不正確便是「答えが間違っている」。三個詞看起來只差幾個音，若使用時把它們全部弄亂，這次便不只是「違う」，而是真的「間違えている」。