【1日1文法】〜とき【時】：把動作或狀態設定為時間基準，並以時態標明前後事情在哪個階段相遇
前項不是普通背景，而是後項發生時的時間座標
「〜とき」用來指定某個動作、狀態或事件發生的時間，中文可以理解為「……的時候」「當……時」或「在……之際」。它的基本文章結構是「用來定位時間的前項＋とき、主要事件」，前項替後項建立時間座標，後項則交代在那個時點發生了甚麼。
例如：「疲れたときは、早めに寝るようにしています。」意思是「疲倦時，我會盡量早點睡」。前面的「疲れたとき」指定早睡這項行動在甚麼狀態下出現。當然，身體說疲倦是一回事，手機突然推薦下一段影片又是另一回事，真正成功就寢前往往仍需經過一場內部協商。
「〜とき」既可以描述一次性的特定事件，也可以表示反覆出現的一般情況。例如：「日本へ行ったとき、京都にも寄りました。」意思是「去日本時，也到過京都」；「日本へ行くときは、いつも旅行保険に入ります。」則是「每次去日本時，我都會購買旅遊保險」。前者回顧某次經歷，後者描述每逢相關場合都會採取的習慣。
前項與後項不一定只能由同一個人執行。例如：「私が料理をしているとき、弟が帰ってきた。」意思是「我正在做飯時，弟弟回來了」。前項由我執行，後項的主體則是弟弟，「とき」只負責安排兩件事在時間線上的關係，並不要求所有人共用同一份行程表。
使用時還要留意，「とき」所表示的時間範圍可長可短。它可以指某個瞬間，如「ドアを開けたとき」，也能指一段持續狀態，如「子どものとき」或「忙しいとき」。因此，真正需要判斷的不是「とき」有多長，而是後項發生時，前項究竟處於尚未完成、正在進行，還是已經完成的階段。
辭書形與た形不是單純現在和過去，而是標示動作是否已完成
動詞接「とき」時，可以使用辭書形、た形、ている形及ない形。辭書形通常表示在前項動作尚未完成、正要進行或作為一般情況時，後項發生；た形則表示前項已經完成後，後項才位於該時間點。這項差異不完全等於中文的現在式與過去式，而是以前項相對於後項的完成狀態為準。
例如：「家を出るとき、電気を消しました。」意思是「離開家門時，把燈關掉了」。關燈發生在真正離開之前或正要離開之際，因此使用辭書形「出る」。若說：「家を出たとき、雨が降っていました」，意思則是「走出家門時，外面正在下雨」。此時已經完成離開家門這項動作，所以使用た形「出た」。
比較「日本へ行くとき、空港で保険に入った」與「日本へ行ったとき、京都を観光した」，前者是「前往日本時，在機場購買了保險」，投保發生在抵達日本之前；後者是「去了日本時，遊覽了京都」，觀光發生在到達日本之後。兩句只差「行く」與「行った」，行李卻已經分別站在出發閘口與日本境內。
ている形用來設定動作正在持續的時間範圍。例如：「電車に乗っているとき、友達から電話がかかってきた。」意思是「正在乘搭電車時，朋友打電話來了」。接電話這件事發生在乘車狀態持續期間，而不是上車之前或下車之後。朋友通常不會先查詢你是否方便，電話鈴聲對公共交通環境向來很有自己的想法。
ない形則表示在不做某事或某項條件不存在時，後項發生。例如：「時間がないときは、朝ご飯を簡単に済ませます。」意思是「沒有時間時，早餐便簡單解決」；「使わないときは、電源を切ってください。」意思是「不使用時，請關掉電源」。前者描述生活習慣，後者則把「不使用」這段時間設為執行關機的條件。
い形容詞以普通形直接接「とき」，例如：「忙しいとき」「寒かったとき」；な形容詞使用「な形容詞語幹＋なとき」，例如「暇なとき」「静かなとき」；名詞則使用「名詞＋のとき」，例如「学生のとき」「会議のとき」。可以說：「学生のとき、毎日自転車で学校へ通っていました。」意思是「學生時期，每天騎單車上學」。名詞後少了「の」，時間背景便像校服忘了扣上一顆必要鈕扣。
跟「〜たら」「〜際に」及「〜ところ」相近，時間範圍與事件關係卻不同
「〜とき」與「〜たら」都能表示某事發生之後或某個條件成立時，但「〜とき」主要設定時間背景，「〜たら」則較容易帶有條件或前項完成後觸發後項的意思。例如：「家に帰るとき、牛乳を買います。」意思是「回家途中會買牛奶」；「家に帰ったら、牛乳を冷蔵庫に入れます」則是「回到家後，便把牛奶放進雪櫃」。前者仍在回家的路上，後者已經連牛奶的住宿安排也處理好了。
「〜際に」與「〜とき」都能表示某個場合或時間點，但「〜際に」較正式，常見於通知、規則、商務說明及公共指示。例如：「お申し込みの際に、本人確認書類をご提出ください。」意思是「申請時請提交身分證明文件」。若改成「申し込むときに、身分證明書を出してください」，內容相近，但語氣較貼近日常說明。
「〜ところ」則把動作切分成更具體的階段。「食べるところだ」表示正準備吃，「食べているところだ」表示正在吃，「食べたところだ」表示剛吃完；「食べるとき」只是表示吃東西的時候，未必精確指出當下位於哪一個短暫階段。例如：「今から昼ご飯を食べるところです」是「現在正準備吃午飯」，比「昼ご飯を食べるときです」更貼近眼前即將開始的瞬間。
「〜間」與「〜間に」也會建立時間範圍，但「〜間」強調整段期間持續進行，「〜間に」則表示在該期間內某件事發生。例如：「夏休みの間、毎日アルバイトをした。」意思是「整個暑假期間每天都兼職」；「夏休みの間に、資格を一つ取りたい」則是「想在暑假期間考取一項資格」；「夏休みのとき、祖父母の家へ行った」則較概括地表示「暑假時去了祖父母家」。
「〜たびに」比「〜とき」更明確地表示每次前項發生，後項都會反覆出現。例如：「この写真を見るとき、昔のことを思い出す。」可以理解為「看這張相片時會想起往事」，只是設定時間背景；「この写真を見るたびに、昔のことを思い出す」則是「每次看到這張相片都會想起往事」，反覆對應關係更加明確。相片沒有變，記憶卻每次都準時重新上映。
「〜とたんに」則表示前項剛完成，後項便緊接着突然發生，時間間隔比「〜とき」更短，也帶有意外性。例如：「外へ出たとき、雨が降っていた。」意思是「走到外面時，正在下雨」；「外へ出たとたんに、雨が降り出した」則是「剛走到外面，雨便突然下了起來」。前者普通交代天氣，後者則像雨雲非常有耐性地等到你失去屋頂保護。
判斷時可以先確認句子只是要指定後項發生的時間，還是要表達條件、反覆、瞬間或整段期間。如果只需建立一般時間背景，使用「〜とき」；若前項完成後才觸發後項，可以使用「〜たら」；正式場合可考慮「〜際に」；若要精確標示動作正要開始、正在進行或剛完成，則使用「〜ところ」；若每次都會出現同一反應，便適合「〜たびに」。「〜とき」真正加入的結構資訊，是替主要事件標出時間座標，並透過前項形態告訴讀者：那一刻，相關動作尚未開始、正在持續，還是已經完成。時間只寫了一個「時」，裏面卻藏着整條事件流程，難怪少看一個動詞形態，行程便可能前後顛倒。
