へこむ、くぼむ、ひっこむ：同樣向內移動，形狀、位置與情緒各有方向
へこむ：受到外力而凹下，也可以表示情緒低落
「へこむ」通常寫作「凹む」，表示物體表面受到撞擊、按壓或重量影響，由原本平坦的狀態向內凹陷。它着重的是表面發生變形，而且多數會令人聯想到外力造成的結果。例如「車のドアがへこんだ」表示車門被撞至凹陷；「空き缶を踏んだらへこんだ」表示踩下空罐後，罐身凹了下去；「ボールがへこんでいる」則表示球的表面已經凹陷。除此之外，「へこむ」也經常用於口語，表示受到打擊後情緒低落，例如「試験に落ちてへこんでいる」，就是考試落榜後非常沮喪。這種用法並不是身體真的凹進去，而是整個人的氣勢像漏氣一樣塌了下來，連「我沒事」聽起來都特別沒有說服力。
くぼむ：某個部分呈現低陷或內凹的形狀
「くぼむ」同樣可以寫作「凹む」，但它主要描述某個部分比周圍低，形成凹處、窪位或向內陷入的形狀。與「へこむ」相比，「くぼむ」不一定表示物體受到撞擊，也不特別強調變形的過程，而是集中描述眼前呈現的形狀或狀態。例如「地面がくぼんでいる」表示地面有一處低陷；「頬がくぼんでいる」表示臉頰消瘦下陷；「中央が少しくぼんだ皿」則是中央部分稍微凹下去的碟子。「へこむ」常令人想到原本正常，後來被撞凹；「くぼむ」則可以是自然形成、身體變化或設計本身所產生的凹陷。看到地面有個「くぼみ」時，最好先避開，不然鞋子可能比你更早進行地形調查。
ひっこむ：從外面退到裡面，重點是位置後移
「ひっこむ」通常寫作「引っ込む」，核心意思是原本位於外面、前方或突出的事物退回內側，因此重點不是物體表面變形，而是整體位置向後或向內移動。例如「猫が部屋の奥に引っ込んだ」表示貓退到房間深處；「亀が頭を甲羅の中に引っ込めた」表示烏龜把頭縮進殼內；「お腹が引っ込んだ」則表示肚子收了下去或不再那麼突出。「目が引っ込んでいる」可以形容眼睛深陷，但語感上是眼睛的位置向內退，不只是眼睛周圍形成凹處。「引っ込む」還可以表示退出場合或不再出面，例如「余計なことを言わずに引っ込んでいろ」就是叫對方不要多嘴，退到一旁。這個說法語氣相當直接，不適合作為鼓勵害羞同事積極參與會議的開場白。
三者可以按照「變形、形狀、位置」來分辨。「車のドアがへこんだ」表示車門受力後凹了；「地面がくぼんでいる」表示地面某處比周圍低；「ボタンが中に引っ込んだ」則表示按鈕的位置縮進機器內部。「へこむ」着重表面受力後產生凹陷，也可以延伸至情緒受挫；「くぼむ」着重局部呈現低陷的形狀；「ひっこむ」則表示人或事物從外側、前方或突出位置退入內側。簡單來說，汽車被撞凹可以用「へこむ」，道路本身有凹位可以用「くぼむ」，而看到維修費用後默默退回房間，便可能同時出現「引っ込む」和情緒上的「へこむ」。
