核心意思：同一個「らしい」，可以是聽說、推測或很有某種風格
「らしい」主要有三種互相關聯的用法。第一種是根據別人提供的消息表達「聽說……」；第二種是綜合客觀資訊作出「看來……」的推測；第三種則表示某人或某事物具備應有的典型特徵，相當於中文的「很有……的樣子」或「很符合……的風格」。三者看似各自忙碌，其實共同點都是說話者根據外部資訊或既有印象作出判斷，而不是單純描述親眼看見的表面情況。
「らしい」一般被歸入JLPT N4文法，但其推測語感、接續變化，以及與「そうだ」、「ようだ」、「みたいだ」的比較，亦可能在較進階的題目中出現。它在JLPT中的出現頻率屬於中等偏高，尤其容易用來考查接續、語境判斷及相似文法辨析。學習時不宜只記住「聽說」一個中文意思，否則看到「彼らしい答え」時，可能誤解為「聽說是他的答案」，然後答案還沒開始解釋，自己已先迷路。
例如「田中さんは来月結婚するらしい。」表示「聽說田中下個月結婚」，消息可能來自朋友或其他外部資訊。「電気が消えているから、もう誰もいないらしい。」表示「燈已經關了，看來已經沒有人」，這是根據現場線索作出的推測。至於「彼らしい答えだ。」則表示「這是很有他風格的回答」，重點不是消息來源，而是這個答案符合大家對他的既有印象。
接續方式：普通形接「らしい」，但名詞與な形容詞別自作聰明
表示傳聞或推測時，「らしい」接在普通形後面。動詞可以使用「行くらしい」、「行かないらしい」、「行ったらしい」及「行かなかったらしい」；い形容詞可以說「忙しいらしい」或「忙しくないらしい」。な形容詞及名詞的現在肯定形則要直接接「らしい」，不加「だ」、「な」或「の」，因此應說「元気らしい」及「学生らしい」，而不是「元気ならしい」、「元気だらしい」或「学生だらしい」。這個位置看似空空的，學習者往往忍不住塞點東西進去，但文法有時就像行李箱，放得太多反而關不上。
例如「新しくできたカフェは静からしい。」意思是「聽說新開的咖啡店很安靜」；「山田さんは今日は休みらしい。」則是「聽說山田今天休假」。若要表達過去情況，可以說「昨日、駅の近くで事故があったらしい。」意思是「聽說昨天車站附近發生了事故」。否定形則可以說「この店は日曜日には開いていないらしい。」意思是「聽說這間店星期日不營業」。
表示典型特徵時，最常見的形式是「名詞＋らしい」。此時的「らしい」會像い形容詞一樣活用，可以使用「らしい」、「らしく」、「らしくない」及「らしかった」等形式。例如「今日は春らしい暖かい日です。」表示「今天是很有春天氣息的溫暖日子」；「そんなに落ち込むなんて、君らしくないよ。」表示「你竟然這麼消沉，一點也不像你」。又如「子供は子供らしく、外で元気に遊んでいる。」表示「孩子很有孩子的樣子，精神奕奕地在外面玩耍」。當然，現代小朋友可能更喜歡坐在家中打機，因此所謂「典型特徵」也要配合實際語境，不必把每個人都硬塞進同一個模具。
「そうだ」、「ようだ」與「みたいだ」：大家都說「好像」，根據卻不一樣
表示傳聞時，「らしい」和傳聞用法的「そうだ」都能把聽來的資訊告訴別人，但語感略有不同。「そうだ」較直接地轉述具有明確來源的消息，常與「天気予報によると」、「ニュースでは」或「先生の話では」等表達搭配；「らしい」則較常用於來源不明確的消息、傳聞或綜合所得的資訊，而且說話者通常不會對消息的準確性作出完全保證。
例如「天気予報によると、明日は雨が降るそうです。」表示「根據天氣預報，明天會下雨」，消息來源清楚；「明日は雨が降るらしいよ。」則較接近「聽說明天會下雨」，語氣沒有那麼正式，也未必特別交代消息來自哪裡。簡單來說，「そうだ」像是把收到的通知轉交出去，「らしい」則像是聽到一些消息後順便告訴朋友。至於消息最後準不準確，說話者往往已悄悄替自己保留了一條逃生路線。
「ようだ」和「みたいだ」通常偏向根據自己直接觀察到的情況作出判斷，而「らしい」較常依靠外部消息、間接證據或多項資訊。例如看見路人都拿着濕雨傘，可以說「外は雨が降っているようだ。」表示「外面好像正在下雨」；若從朋友那裡得知天氣情況，則可以說「外は雨が降っているらしい。」表示「聽說外面正在下雨」。「みたいだ」的意思與「ようだ」相近，但語氣更口語化，例如「彼はもう帰ったみたい。」便是日常會話中相當自然的「他好像已經回去了」。
JLPT應對與常見錯誤：先判斷資訊來源，再決定是哪一種「好像」
在JLPT題目中遇到「らしい」時，建議先判斷說話者的根據來自哪裡。若資訊來自傳聞、報道、朋友的說法或間接消息，「らしい」通常表示「聽說……」；若說話者綜合幾項客觀線索作出結論，則可理解為「看來……」；若「らしい」直接接在人物、季節、身分或事物之後並修飾另一個名詞，則很可能表示典型特徵。
例如「うわさでは、駅前のスーパーは来月閉店するらしい。」表示「據說車站前的超級市場下個月會結業」，屬於傳聞用法。「何度電話しても出ない。どうやら寝ているらしい。」表示「打了幾次電話也沒有人接，看來他正在睡覺」，屬於根據情況作出的推測。「彼らしい面白いアイデアだ。」表示「這是很有他風格的有趣主意」，則屬於典型特徵。考試時只要先分清楚「消息」、「推測」與「風格」，題目通常就不會再像一團文法濃霧。
最常見的錯誤，是在な形容詞或名詞後面加入多餘的「な」、「だ」或「の」。例如「便利ならしい」應改為「便利らしい」，「先生だらしい」應改為「先生らしい」。另一個陷阱，是沒有根據便隨意使用「らしい」。若親眼看見朋友正在吃蛋糕，便應直接說「ケーキを食べている」，而不是「ケーキを食べているらしい」，否則明明人家就在面前，你卻說得像是從鄰居群組收到情報，多少會令人懷疑你是否願意相信自己的眼睛。最後還要注意語境歧義，例如「田中さんは先生らしい」既可能表示「聽說田中是老師」，也可能表示「田中很有老師的樣子」。真正的意思要靠前後文判斷，這正是JLPT喜歡觀察學習者有沒有認真閱讀，而不是只看到熟悉漢字便熱情作答的地方。
