曲がる、反る、しなう：都是物件彎曲，方向、形狀與彈性卻不同
曲がる：從原來筆直的方向彎曲或轉向
「まがる」通常寫作「曲がる」，是自動詞，表示原本筆直的物件變彎，也可以表示道路、行進方向或身體部位轉向。中文可以理解為「彎曲」「轉彎」。例如「針金が曲がっている」表示鐵線已經彎了；「重さで棚が曲がった」表示層板因為承受重量而彎曲；「次の角を右に曲がる」則表示在下一個街角向右轉。「曲がる」只是客觀描述形狀或方向偏離原來的直線，不特別說明彎向哪一面，也不一定具有彈性。鐵枝受壓後彎了，即使無法恢復原狀，仍然可以使用「曲がる」。它還能表示性格或做法不正直，例如「根性が曲がっている」表示性情乖僻或心術不正。不過，看到尺子彎了，通常先不要懷疑它的品格，問題大概只是有人把它放在書包底部接受了長期壓力測試。
反る：兩端向後彎，形成弓形或反方向翹起
「そる」在這個意思下寫作「反る」，是自動詞，表示細長或平面的物件向後彎曲、向外翹起，形成弓一般的形狀。它特別強調彎曲的方向，以及物件的中間與兩端出現反向弧度，中文可以理解為「向後彎」「翹曲」「反翹」。例如「板が乾燥して反った」表示木板因為乾燥而翹曲；「本の表紙が湿気で反っている」表示書本封面受潮後向外翹起；「体を後ろに反る」則表示把身體向後仰。「反る」常用於木板、紙張、刀身、背部及腰部等可以形成明顯弧度的事物。與一般的「曲がる」相比，它不是單純變得不直，而是突出朝相反方向弓起的形狀。書本封面「反っている」並不是它太有個性而拒絕平躺，多半只是濕氣成功把一本普通的書改造成了立體版本。
しなう：受到力量時柔韌地彎曲並能回彈
「しなう」通常寫作「撓う」，是自動詞，表示細長而具有彈性的物件受到力量後柔韌地彎曲，並帶有恢復原狀或向相反方向回彈的感覺，中文可以理解為「柔韌地彎曲」「彎成弧形」「撓曲」。例如「竹が風にしなっている」表示竹子在風中柔韌地彎曲；「釣りざおが魚の重みでしなる」表示釣竿受到魚的重量拉扯而彎曲；「枝が雪の重さで大きくしなった」則表示樹枝因積雪的重量而大幅彎下。「しなう」重視物件本身的柔韌性，以及受力時流暢而有彈性的變形，常用於竹子、樹枝、釣竿、弓及運動器材。它與「曲がる」不同，「曲がる」可能表示永久變形，而「しなう」通常令人聯想到暫時受力後仍會回復。釣竿彎得越明顯，可能代表魚越大；當然，也可能只是釣魚的人需要一個很有說服力的理由，解釋為何晚餐仍然要去市場購買。
三者的核心差異在於一般彎曲、反向翹曲與彈性撓曲。「曲がる」的使用範圍最廣，表示物件偏離直線或方向發生改變，例如「針金が曲がる」是鐵線彎曲，「道が曲がる」則是道路轉彎；「反る」強調物件向後、向外或朝相反方向弓起，例如「木の板が反る」是木板翹曲；「しなう」則強調細長物件受力後柔韌地彎曲，並具有彈性和回復原狀的可能，例如「竹がしなる」是竹子隨着外力彎下。簡單來說，「曲がる」只說原本直的東西變彎了，「反る」說明它朝反方向翹起，「しなう」則表現它一邊彎曲、一邊展示自身的柔韌性。如果塑膠尺被壓得暫時彎下，可以說「しなる」；放手後仍保持奇怪角度，便可能已經正式從「しなる」升級成「曲がる」了。
