案外、意外、思ったより：都是「出乎預期」，輕微反差、意外事實與直接比較卻各有不同
案外：實際情況與想像不同，但又並非完全不可理解
「案外」讀作「あんがい」，可以用「案外＋述語」「案外に＋述語」及「案外な＋名詞」等形式，表示實際情況與原先想像不同，中文可以理解為「沒想到」「出乎意料地」或「倒也……」。例如「この問題は案外簡単だった」表示這道題實際上比預想中容易；「彼は無口に見えるが、案外よく話す」表示他看起來沉默寡言，沒想到其實頗健談；「一人暮らしも案外楽しい」則表示原本可能擔心獨居很寂寞，實際生活後卻發現倒也挺愉快。「案外」常用於日常會話，帶有說話者重新評估事物後，發現結果沒有想像中那麼差、那麼困難或那麼特別的語感。這種反差通常不至於令人震驚，比較像親自嘗試後說一句「咦，原來也可以」。例如一直以為自己不會煮飯，第一次下廚後發現食物居然能夠入口，便可以說「案外うまくできた」。至於吃完後是否需要腸胃藥，則要等下一輪評估。
意外：事實超出預料，意外程度更加突出
「意外」讀作「いがい」，是な形容詞兼名詞，表示某個結果、事實或人物特徵超出一般預料，中文可以理解為「意外」「出乎意料」或「沒想到」。作副詞使用時常說「意外に」或較口語的「意外と」，例如「試験は意外に難しかった」表示考試比預期中更困難；「彼が料理上手なのは意外だった」表示他擅長烹飪這件事令人意外；「意外な結果になった」則表示出現了出乎預料的結果。與「案外」相比，「意外」更直接突出結果與預測不一致，本身也能作名詞或修飾名詞，因此可以說「意外な事実」「意外な人物」「意外に思う」。不過，「案外」通常帶有較輕鬆的重新發現感，「意外」則可以用於更加明顯或正式的反差。例如平日從不運動的同事突然贏得馬拉松比賽，說「意外な結果だ」會比「案外速かった」更突出震驚程度。畢竟對方不是比想像中跑快一點，而是直接把大家原有的人物設定全部推翻。
思ったより：把實際結果直接拿來與原先預期比較
「思ったより」讀作「おもったより」，由動詞「思う」的過去形加上表示比較基準的「より」組成，意思是實際結果超過或低於自己原本所想的程度，中文可以理解為「比想像中……」「比原先預期……」。例如「この部屋は思ったより広い」表示這個房間比自己原先想像中寬敞；「仕事は思ったより早く終わった」表示工作比預期更早完成；「旅行には思ったよりお金がかかった」則表示旅行花費比原先預計更多。「思ったより」明確建立「原先的想法」與「實際結果」之間的比較，因此後方通常接能夠顯示程度差異的形容詞、動詞或數量表達。它不像「意外」那樣直接替事情加上「令人意外」的評價，而是較具體地說明實際情況偏離了自己的預測。「この料理は思ったより辛い」表示比自己預想中辣，至於是否已經辣得令人意外，則視乎說話者一邊流淚、一邊找水時是否仍有能力保持客觀。
三者的核心差異在於「輕微而自然的反差」「超出預料的事實」與「實際程度的直接比較」。「この店は案外安い」表示原本以為價格會很高，實際查看後發現倒也便宜，語氣較生活化；「この高級店がこんなに安いのは意外だ」表示高級餐廳價格如此便宜，這個事實令人意外；「この店は思ったより安い」則明確表示實際價格比自己原先想像中低。三者有時可以描述同一件事，但觀察角度不同。「案外おいしい」帶有嘗過後發現原來不錯的感覺；「意外においしい」突出味道好這件事超出預料；「思ったよりおいしい」則直接比較實際味道與原先預期。常見錯誤是把「あんがい」和「いがい」視為完全相同的副詞。「案外」經常直接修飾述語，例如「案外難しい」；「意外」則常使用「意外に難しい」「意外と難しい」，也可以說「意外な難しさ」。簡單來說，親自接觸後發現事情倒也與想像不同時使用「案外」；想突出某個事實令人意外時使用「意外」；想把實際結果與自己原來的預測直接比較時，則使用「思ったより」。三者都代表預測沒有完全命中，只是一個像輕輕挑起眉毛，一個像當場睜大眼睛，另一個則拿出原先預測，開始認真核對誤差。
