いぶす、くすぶる、けむる：都是煙霧繚繞，產生煙霧的方式與焦點卻不同
いぶす：刻意用煙燻製、驅蟲或熏黑物件
「いぶす」通常寫作「燻す」，是他動詞，表示燃燒物料並產生大量煙霧，用煙燻製食物、驅趕昆蟲，或令物件表面變黑。它的重點是有人刻意製造煙，並以煙處理某個對象，句型常用「物をいぶす」。例如「肉を煙でいぶす」表示用煙燻肉；「蚊を追い払うために、枯れ草をいぶす」表示為了驅趕蚊蟲而燃燒枯草產生煙霧；「銀をいぶして黒くする」則表示把銀器熏黑，製造出帶有古舊感的色澤。用於料理時，「いぶす」不是單純把食物放進煙霧裏接受考驗，而是透過煙香、熱力和時間改變食材的風味。換句話說，普通人看到滿屋煙可能先找滅火器，懂得燻製的人卻會先確認煙裏面是不是放了煙肉。
くすぶる：火沒有熄滅，卻只在持續冒煙
「くすぶる」通常寫作「燻る」，是自動詞，表示火沒有充分燃燒，只是在不起眼地持續冒煙，中文可以理解為「悶燒」「冒著煙而燒不旺」。例如「湿った薪がくすぶっている」表示潮濕的木柴正在冒煙悶燒；「火が消えたと思ったが、まだくすぶっていた」表示本來以為火已經熄滅，實際上仍在暗中燃燒。由於這種火焰沒有完全消失，「くすぶる」也常比喻問題、感情、才能或不滿長期積壓，沒有真正解決或發揮出來。例如「心の中に不満がくすぶっている」表示不滿一直積聚在心中；「地方でくすぶっている才能」則表示有才能的人一直得不到機會，只能默默無聞。「いぶす」是主動用煙處理某物，「くすぶる」則是火自己燒不旺。如果一個問題一直「くすぶっている」，不要因為看不到火焰便當作天下太平，它可能只是非常有耐性地等待下一集。
けむる：煙霧瀰漫，令景物變得模糊
「けむる」寫作「煙る」，是自動詞，表示煙霧、水氣或細雨瀰漫四周，使眼前景物看起來朦朧不清。它的重點不在甚麼東西正在燃燒，而在空間被煙霧般的東西籠罩，以及視野因此變得模糊。例如「部屋の中が煙でけむっている」表示房間內煙霧瀰漫；「山が霧にけむっている」表示山景籠罩在霧氣之中；「町が春雨にけむる」則表示街道在春雨中顯得朦朧。「けむる」除了真正的煙，也可以配合霧、雨或水氣使用，因此常出現在文學描寫及風景描述中。它呈現的是視覺效果，不一定代表附近有人正在燒東西。看到「霧にけむる山」時，不必立即報告山林火警，那座山可能只是在天氣配合之下，突然決定走一條很有氣氛的文藝路線。
三者的核心差異在於主動燻製、持續悶燒與煙霧籠罩。「いぶす」是他動詞，表示刻意產生煙霧來燻製或處理某物，例如「魚をいぶす」是用煙燻魚；「くすぶる」是自動詞，表示火燒不旺而持續冒煙，也能比喻不滿、問題或才能長期受到壓抑，例如「薪がくすぶる」是木柴正在悶燒；「けむる」同樣是自動詞，表示煙、霧或細雨籠罩四周，使景物變得朦朧，例如「景色が霧にけむる」是景色隱沒於霧氣之中。簡單來說，「いぶす」關注誰用煙處理甚麼，「くすぶる」關注火或情緒仍未完全消失，「けむる」則關注眼前被煙霧遮得有多模糊。三個詞雖然都可能令人看不清楚，但只有「いぶす」通常是有人計劃好才開始冒煙，另外兩個更像是煙霧和火種自行決定不肯退場。
