黄金色の太鼓台が町を進む、豪華で勇壮な秋祭り

愛媛県新居浜市の秋を語るなら、私は「新居浜太鼓祭り」を外すことができません。一宮神社をはじめ、市内各地の神社で行われる祭礼を合わせたような大規模な祭りで、四国三大祭りの一つにも数えられています。市内を練り歩く太鼓台は一台約三トン、高さ約五・五メートル、長さ約十二メートルにもなる巨大な山車です。金糸や銀糸で豪華に飾られた五十台以上の太鼓台が次々と現れる光景には、華やかさだけでなく、町全体が動き出したような圧倒的な力を感じます。

太鼓台はもともと、神輿の渡御に付き従い、豊かな秋の実りを氏神へ感謝するために奉納されたものと伝えられています。だからこそ、祭りのにぎやかさの奥には、土地の信仰と人々の祈りが今も息づいています。腹の底まで響く太鼓の音、運行を導く指揮者の鋭い笛、そろいの法被をまとった男衆の掛け声が重なると、私はただ見物しているだけなのに、胸の鼓動まで祭りのリズムに引っ張られていくように感じます。きらびやかな姿と荒々しい熱気が同時に迫ってくるところに、この祭りならではの魅力があります。

百五十人の力が一つになる「かきくらべ」の迫力

新居浜太鼓祭りで私が最も目を奪われるのは、複数の太鼓台が一か所に集まり、その美しさや力強さを競い合う「かきくらべ」です。普段の運行で取り付けているタイヤを外し、一台の太鼓台を百五十人余りの担ぎ手が自分たちの力だけで持ち上げます。太鼓が激しく打ち鳴らされ、太鼓台の上に立つ指揮者が絶妙な合図を送ると、男衆は巨大な太鼓台を肩へ担ぎ上げ、さらに両腕を伸ばして頭上高く持ち上げる「差し上げ」に挑みます。それは単純な力比べではなく、全員の呼吸、技、集中力がそろわなければ成功しない、町の結束そのもののような光景です。

澄み切った秋空へ向かって豪華な太鼓台が持ち上がる瞬間、担ぎ手の声と観衆の歓声が一つになり、会場の空気まで震えているように感じられます。毎年約二十万人の観衆を引きつける理由も、その場に立てばすぐに分かる気がします。祭りの情熱は見る側にも伝わり、気がつけば私も担ぎ手と同じ気持ちで太鼓台を見上げています。祭りのない時期でも、JR新居浜駅前の「あかがねミュージアム」にある太鼓ミュージアムでは、実際に運行されている太鼓台の実物や法被、写真、のぼりなどを見ることができます。それでも私はやはり、轟く太鼓と掛け声に包まれながら、新居浜の人々が受け継いできた誇りと情熱を全身で感じてみたいと思います。

在新居濱太鼓祭中，感受震入心底的城市熱情

金光閃耀的太鼓台巡遊街道，豪華而勇壯的秋日祭典

提起愛媛縣新居濱市的秋天，我始終無法略過「新居濱太鼓祭」。這場大型祭典可說是以一宮神社為首，集合市內各地神社祭禮而成的綜合祭典，同時亦被列為四國三大祭之一。巡遊市內的太鼓台，是每座重約三噸、高約五點五公尺、長約十二公尺的巨型祭典山車。五十多座以金線與銀線華麗裝飾的太鼓台接連登場，那種震撼不只來自耀眼外表，更令我感覺整座城市彷彿也跟着太鼓台一起動了起來。

根據當地流傳的說法，太鼓台原本會跟隨神轎巡行，並在人們感謝秋季豐收時奉獻給守護地方的氏神。因此，在熱鬧喧騰的祭典背後，至今依然保留着當地的信仰與人們的祈願。當震入腹部深處的太鼓聲、指揮者尖銳俐落的笛聲，以及身穿統一法被的男子們所發出的吶喊同時響起，即使我只是站在旁邊觀看，也會覺得自己的心跳逐漸被祭典的節奏牽着走。華麗得令人目不暇給的裝飾，配上幾乎迎面衝來的粗獷熱氣，正是這場祭典最迷人的地方。

一百五十人的力量合而為一，「抬轎競演」的震撼

新居濱太鼓祭中最令我移不開視線的，是多座太鼓台集中於同一地點，彼此展示力量與美感的「抬轎競演」。參加者會拆下巡遊時使用的輪胎，再由一百五十多名抬轎者單憑自身力量，把重達約三噸的太鼓台抬起。隨着太鼓急促敲響，站在太鼓台上的指揮者發出精準指示，男子們先把巨大的太鼓台扛到肩上，再伸直雙臂，挑戰將它高舉過頭的「差し上げ」。這不只是單純比較誰的力氣較大，而是所有人的呼吸、技巧與專注力必須完全一致才能成功，彷彿把整個社區的團結直接展現在眼前。

當豪華的太鼓台被高高舉向清澈的秋日天空，抬轎者的吶喊與觀眾的歡呼聲融為一體，我甚至覺得連現場的空氣也在震動。這場祭典每年吸引約二十萬名觀眾，真正站在現場後，我大概馬上就能明白人們為何被它深深迷住。抬轎者的熱情會自然感染每一位觀眾，回過神來，我也已經帶着同樣緊張又興奮的心情仰望太鼓台。即使並非祭典期間，遊客仍可前往JR新居濱站前的「赤金博物館」，在館內的太鼓博物館欣賞實際參與巡遊的太鼓台，以及法被、照片和旗幟等展品。不過，我還是最想親身置身於轟鳴的太鼓聲與吶喊之中，用全身感受新居濱人世代傳承下來的驕傲與熱情。